طفلة في التاسعة أربكت كبار الأطباء… وما حدث بعدها غيّر تاريخ الطب!
طفلة في التاسعة أربكت كبار الأطباء… وما حدث بعدها غيّر تاريخ الطب!
وصلت البرقية إلى مستشفى فيلادلفيا العام في مساءٍ ممطرٍ من أمسيات سبتمبر/أيلول عام 1893.
كانت مرسلة من طبيبٍ ريفي في ديلاوير رأى شيئًا لم يستطع تفسيره، ولم يتوقع أن يصدّقه أحد. كان الدكتور ويليام كروس يمارس الطب منذ واحدٍ وثلاثين عامًا في بلداتٍ صغيرة يثق الناس فيها به بأرواحهم وبأسرارهم. لم يكن من النوع الذي يرسل رسائل عاجلة إلى مستشفيات المدينة مدّعيًا حدوث معجزات.
لكن في تلك الليلة من سبتمبر/أيلول، ارتجفت يداه وهو يكتب الكلمات التي ستغيّر كل شيء.
وصف فتاةً ملوّنة، في نحو التاسعة من عمرها، ابنةَ غسّالةٍ في بلدة ميلبروك، دخلت عيادته بينما كان يفحص مزارعًا يشتكي من آلامٍ في الصدر. راقبت الفتاة بصمتٍ لأقل من دقيقة، ثم جذبت كمّ الدكتور كروس وهمست شيئًا جعل الدم يتجمّد في عروقه.
قالت إن المزارع لا يعاني عُسر هضم كما ادّعى. قالت إن ذراعه اليسرى تؤلمه منذ ثلاثة أيام، وإن فكه يوجعه حين يصعد الدرج، وإن هناك زرقةً حول أظافره تعني أن قلبه يوشك أن يفشل. قالت إنه إن لم يستلقِ فورًا ويتوقف عن الحركة، فسيموت خلال ساعة.
نظر الدكتور كروس إلى المزارع بدقةٍ أكبر. تفحّص الأظافر: زرقة باهتة لا تكاد تُرى إلا إذا عرفت أين تنظر. سأل عن ألم الذراع. اعترف المزارع: نعم، كانت تزعجه، لكنه ظنّ أنه نام عليها بطريقةٍ خاطئة. ألم الفك عند صعود الدرج؟ نعم، ذلك أيضًا، لكنه يتقدم في العمر. أليس هذا طبيعيًا؟
جعل الدكتور كروس المزارع يستلقي على طاولة الفحص وأرسل في طلب المساعدة. نجا المزارع مما تبيّن أنه نوبةٌ قلبية شديدة، لكن ذلك كان لأن فتاةً ملوّنة في التاسعة رأت ما فات طبيبًا مدرّبًا.
سأله الدكتور كروس بعدها بصوتٍ مرتجف: «كيف عرفتِ؟»
وكانت إجابة الطفلة تلاحقه بما يكفي ليرسل تلك البرقية.
قالت: «قرأتُ عنه في كتابٍ طبيّ يا سيدي. علامات فشل القلب. أتذكّر كل ما أقرؤه، وأستطيع أن أرى الأشياء التي لا تنسجم مع ما ينبغي أن تكون عليه. قلبه لم يكن يشبه القلب السليم. كان هناك شيءٌ خاطئ في النمط.»
سألها الدكتور كروس أيَّ كتابٍ طبي يمكن أن تكون قد قرأته. هي فتاة ملوّنة، على الأرجح أمّية، ابنة غسّالة لا تملك ثمن أي كتب.
كانت إجابة الفتاة بسيطة: «ترك الدكتور هاريسون كتبه الطبية مفتوحة على مكتبه حين كنت أنظف عيادته مع أمي. كنت أنظر إلى الصفحات بينما تعمل. أتذكّرها كلها. كل صفحة، كل كلمة، كل صورة.»
لم يصدّقها الدكتور كروس. اختبرها، فأخرج كتبًا طبية من رفّه، فتحها على صفحاتٍ عشوائية، وطلب منها أن تقرأ مقاطع لم ترها من قبل. قرأتها بإتقان، ثم أعادت سردها من الذاكرة بعد ساعة دون خطأ واحد. أراها رسوماتٍ تشريحية، فسمّت كل تركيب، وكل عظم، وكل عضو بالمسميات اللاتينية الصحيحة. وصف لها أعراضًا فاقترحت تشخيصاتٍ دقيقة، بل أحيانًا أدق من تقييماته الأولية.
كانت في التاسعة. لم تذهب إلى المدرسة قط. تعلّمت القراءة بمراقبة النوافذ ودراسة الصحف الملقاة، وفهمت الطب بمستوى يفوق معظم الأطباء الذين يعرفهم.
أنهى الدكتور كروس برقيته برجاء: «لا أعرف ماذا أفعل مع هذه الطفلة. لديها موهبة لا أستطيع تفسيرها ولا تجاهلها. لا بد أن يفحصها شخصٌ يملك موارد أكثر مما أملك، وأن يفهمها، وأن يساعدها لتصبح ما تستطيع أن تصبحه. أرجو الإفادة.»
وصلت البرقية إلى الدكتور جيمس ويتفيلد، رئيس قسم الطب الباطني في مستشفى فيلادلفيا العام، وهو رجلٌ عُرف بفضوله تجاه الحالات غير المعتادة واستعداده للتحقيق في ادعاءاتٍ يرفضها غيره من الأطباء. قرأ البرقية ثلاث مرات، ثم طواها بعناية ووضعها في درج مكتبه. ظل يفكر فيها يومين.
وفي اليوم الثالث، استقل قطارًا إلى ديلاوير.
كانت بلدة ميلبروك عام 1893 من النوع الذي وُجد ليُنسى. مئتا شخصٍ تقريبًا، معظمهم مزارعون والعمال الذين يدعمونهم، يعيشون في بيوتٍ خشبية تميل قليلًا مع الريح. وكان السكان الملوّنون يعيشون في الجانب الشرقي من البلدة، في مجموعةٍ من البيوت الصغيرة قرب الجدول الذي كان يفيض كل ربيع.
عثر الدكتور ويتفيلد
على العنوان الذي أعطي له: بيتٌ ضيق ذو شرفةٍ متداعية ونوافذ مغطاة بستائر من أكياس الدقيق. طرق الباب وهو يشعر بعيون الجيران تراقبه من الشرفات القريبة، يتساءلون ما شأن رجلٍ أبيض أنيق في هذا الجزء من البلدة.
فتحت له امرأة في نحو الثلاثين، يحمل وجهها ذلك الإرهاق الذي يأتي من سنوات العمل الشاق والقلق الدائم. كانت ترتدي فستانًا باهتًا ومئزرًا لا يزال رطبًا من الغسيل. يداها خشنتان محمرّتان، يدا شخصٍ يقضي أيامه غارقًا في غسيل الآخرين المتسخ.
قالت بصوتٍ يحمل حيادًا حذرًا اعتاد الملوّنون استعماله مع الغرباء البيض: «هل أستطيع مساعدتك يا سيدي؟»
قال: «أنا الدكتور جيمس ويتفيلد من فيلادلفيا. تلقيت رسالة من الدكتور كروس عن ابنتك. هل هي هنا؟»
تغيّر شيءٌ في تعبير المرأة. خوفٌ ربما، أو استسلام. لم تسأل عمّا جاء في الرسالة. اكتفت بأن تنحّت وفتحت الباب أوسع.
نادت في الداخل المعتم: «بيلا… تعالي إلى هنا لو سمحتِ.»
خرجت فتاة من ظلال البيت الصغير، وشعر ويتفيلد بأن أنفاسه انحبست. كانت أصغر من عمرها، نحيلة على نحوٍ يوحي بوجباتٍ تُفقد كثيرًا. بشرتها بنية داكنة، وشعرها مربوط في ضفيرتين مرتبتين. لكن ما أوقفه حقًا كان عيناها. عينان بنيتان عاديتان في اللون، لكن عمقهما يحمل شيئًا استثنائيًا. نظرت إليه بحدّة جعلته يشعر أنه هو المفحوص لا الفاحص، كأنها تقرأه بالطريقة نفسها التي تقرأ بها كتب الطب، تمتص كل تفصيل وتفهرس كل معلومة.
قالت بصوتٍ منخفض لكنه ثابت: «مساء الخير يا سيدي. أنت هنا بشأن ما حدث مع السيد باترسون، المزارع الذي كان يعاني من مشكلة في القلب.»
قال: «نعم، أخبرني الدكتور كروس بما فعلتِ. هل تستطيعين أن تشرحي كيف عرفتِ ما كان خطأه؟»
نظرت بيلا إلى أمها كأنها تطلب إذنًا. أومأت المرأة إيماءةً خفيفة، وإن كان تعبيرها يوحي بأنها تتمنى لو تستطيع أن تقول لا.
قالت بيلا: «رأيت العلامات يا سيدي. الأشياء التي تعني أن قلبه لا يعمل كما ينبغي. لون أظافره. الطريقة التي كان يمسك بها ذراعه اليسرى قريبًا من جسده حتى حين لا ينتبه. الحركات الصغيرة التي كان يقوم بها وهو يتنفس، كأن التنفس يؤلمه لكنه لا يريد الاعتراف بذلك. وتذكّرت ما قاله الكتاب الطبي عن تلك العلامات. قال: ‘عندما تراها مجتمعة، فالقلب يفشل وقد يموت الشخص.’»
قال ويتفيلد: «لكنّك في التاسعة. كيف يمكن أن تفهمي نصوصًا طبية كُتبت للأطباء؟»
قالت: «لا أعرف يا سيدي. أنا فقط أقرأها وأتذكرها. وعندما أرى المرضى، أستطيع أن أطابق ما أراه مع ما قرأته. كأن الكتب تضع صورًا في رأسي، ثم أرى الصور نفسها في الحياة. هل هذا خطأ يا سيدي؟»
لم تكن «خطأ» هي الكلمة التي كان ويتفيلد سيختارها. المستحيل. المعجزة. المرعب. تلك كلمات أنسب. لكن «خطأ» تحمل حكمًا أخلاقيًا، ولم يكن في طفلةٍ استثنائية شيءٌ لا أخلاقي.
على مدى الساعات الثلاث التالية، في ذلك البيت الضيق الذي تفوح منه رائحة صابون الغَسْل والفقر، أجرى جيمس ويتفيلد ما سيصبح أهم فحصٍ في مسيرته الطبية.
بدأ بأسئلةٍ أساسية عن التشريح متوقعًا أن يحدد سريعًا حدود معرفتها. لكن لم تكن هناك حدود. وصفت بنية القلب البشري بتفاصيل تطابق ما تلقّاه هو في كلية الطب. شرحت الجهاز الدوري، والتنفس، والعصبي. استخدمت المصطلحات اللاتينية صحيحةً نطقًا ومعنى. لم تكن تحفظ فقط؛ كانت تفهم.
انتقل إلى التشخيص، فصار يصف أعراضًا ويسألها عن الحالات التي قد تسببها. قدّمت تشخيصاتٍ تفاضلية شاملة ودقيقة. وحين وصف لها حالةً رآها الأسبوع السابق، مريضًا بأعراضٍ محيّرة استغرق فريقه ثلاثة أيام لفهمها، اقترحت بيلا التشخيص الصحيح خلال دقائق، وشرحت منطقها بلغةٍ بسيطة واضحة تكشف فهمًا حقيقيًا للمبادئ الطبية.
قال أخيرًا: «كيف يمكن لهذا أن يحدث؟» وكان السؤال موجهًا للكون بقدر ما كان موجهًا للطفلة أمامه.
قالت: «لا أعرف يا سيدي. تقول أمي إن الله أعطاني موهبة. لكنني أظن أن دماغي يعمل بطريقة مختلفة عن أدمغة الآخرين. أقرأ شيئًا مرة فيبقى هناك إلى الأبد. كل كلمة،
كل صورة، كل فكرة. ثم يستمر دماغي في العمل عليها. حتى عندما لا أفكر فيها، يربط الأشياء ويرى الأنماط. لا أستطيع إيقافه. حتى عندما أريد ذلك، وحتى عندما أحاول أن أنسى شيئًا، لا أستطيع. كل شيء في داخلي طوال الوقت.»
نظر ويتفيلد إلى الأم التي ظلت واقفةً بصمت قرب الباب طوال الفحص.
«هل كانت هكذا دائمًا؟»
قالت: «منذ كانت في الثالثة يا سيدي. التقطت صحيفة رماها أحدهم وبدأت تقرأها بصوتٍ عالٍ. ظننتها تتظاهر، تصدر أصواتًا، لكنها كانت تقرأ حقًا. تعلّمت بطريقةٍ ما فقط من المشاهدة. من خلال النوافذ غالبًا. بمراقبة الأطفال في المدرسة حين تمر بجانبها. علّمت نفسها. ولا أعرف كيف.»
قال: «ما اسمها الكامل؟»
قالت: «إيزابيلا غريس آدامز يا سيدي. لكن الجميع يناديها بيلا.»
قال: «يا سيدة آدامز، لدى ابنتك قدرات لم أصادفها في حياتي المهنية. إنها تفهم الطب بمستوىٍ سيكون استثنائيًا حتى لدى طبيبٍ بخبرة عقود. أما في طفلةٍ في التاسعة بلا تعليم رسمي، فهذا غير مسبوق. أحتاج إلى دراسةٍ أعمق لحالتها. أحتاج أن أفهم كيف يعمل عقلها. أحتاج أن أساعدها على تنمية هذه القدرات كما ينبغي.»
قالت الأم بسرعة وقد انطلق الخوف في صوتها: «تريد أن تأخذها مني؟»
قال: «لا، ليس إلا إن وافقتِ. لكنني أريد أن أحضرها إلى فيلادلفيا، بإذنك، لفحصها على نحوٍ أوسع وللبدء بتعليمها تعليمًا حقيقيًا. لا ينبغي لها أن تنظف المكاتب وأن تلتقط نظراتٍ مسروقة على الكتب. ينبغي أن تكون في كلية طب.»
قالت: «هي في التاسعة. وهي ملوّنة. وهي أنثى. لا توجد كلية طب في هذا البلد ستقبلها يا سيدي.»
قال: «ربما ليس رسميًا. لكن هناك طرق أخرى للتعلم: تعليم خاص، الوصول إلى المكتبات والمختبرات، إرشاد أطباء يعترفون بموهبتها. أستطيع توفير ذلك إن سمحتِ.»
قالت: «لماذا تفعل هذا يا سيدي؟ لماذا يهتم طبيبٌ أبيض من فيلادلفيا بما سيحدث لفتاة ملوّنة في ديلاوير؟»
فكر ويتفيلد في السؤال بعناية.
قال: «لأنني أصبحت طبيبًا لأفهم جسد الإنسان ولأشفي المرضى. وابنتك تمثل شيئًا لا أستطيع فهمه. شيئًا يتحدى كل ما ظننت أنني أعرفه عن حدود العقل البشري. إن تجاهلتها ومضيت كأنني لم أرَ ما تستطيع فعله، فسأكون قد فشلت كعالمٍ وكطبيب. وأكثر من ذلك، لأنها تملك موهبة يمكن أن تنقذ أرواحًا حقيقية. أناس قد يموتون لأن أطباءهم لم ينتبهوا لشيء تراه بيلا. كيف يمكنني أن أبتعد عن ذلك؟»
درست غريس آدامز ملامحه طويلًا، تقرأه كما تقرأ ابنتها الصفحات.
قالت: «أنت لا تكذب. لا أظن ذلك على الأقل. لكن يا سيدي، عليك أن تفهم شيئًا. رجالٌ قدموا وعودًا لأمثالنا من قبل. قالوا إنهم يريدون المساعدة، ثم استغلونا لأغراضهم، وأجروا علينا تجارب، وعرضونا كما لو كنا في سيرك. لن أسمح بأن يحدث هذا لابنتي. لن أسمح لأحد أن يحولها إلى عيّنة. إن كنت تريد مساعدتها حقًا، فعليك أن تعدني بشيء: وعدني أنها ستبقى معي. وعدني أنها لن تصبح ملكيةً لأحد، ولا معرضًا، ولا شيئًا بدل أن تكون إنسانة. هل تستطيع أن تعدني؟»
قال: «أستطيع أن أعدك بمحاولة ذلك. هذه هي الإجابة الصادقة. لا أستطيع التحكم بما يفعله العالم، لكنني أستطيع التحكم بما أفعله أنا. وأعدك يا سيدة آدامز، أنه ما دمت أملك أي قدرة على منع ذلك، فستُعامل ابنتك كإنسانة ذات موهبة استثنائية، لا كفضولٍ يُدرس ولا كتهديدٍ يُقمع.»
نظرت غريس إلى ابنتها، إلى هذه الطفلة الغريبة المعجزة التي ترى العالم بأنماطٍ لا يراها غيرها.
قالت: «بيلا يا حبيبتي، ماذا تريدين أنتِ؟»
جاء جواب بيلا بلا تردد:
«أريد أن أتعلم يا أمي. أريد أن أقرأ كتبًا أكثر وأفهم أشياء أكثر. الطب الذي أعرفه الآن… كأنه قطعة صغيرة من شيءٍ هائل. أشعر كم يوجد المزيد لأتعلمه. كأنني عطشى وأرى محيطًا، لكن لا يُسمح لي إلا برشفةٍ واحدة. أريد المحيط كله يا أمي. أريد أن أعرف كل شيء.»
كيف يمكن لأمّ أن تقول لا؟ وكيف يمكن لأي إنسان يدّعي تقدير المعرفة والإمكانات البشرية أن يقول لا لعقلٍ يحترق بهذا الجوع للفهم؟
قالت غريس أخيرًا: «حسنًا. لكنني
سأذهب معها. إلى أي مكان تذهب إليه، أذهب أنا. هذا غير قابل للنقاش.»
قال ويتفيلد: «موافق.»
وقف ويتفيلد ومدّ يده للمصافحة تأكيدًا للاتفاق، ثم تذكر الحواجز الاجتماعية التي تجعل مثل هذه الإيماءات معقدة، فأنزل يده على نحوٍ مرتبك.
قال: «هل تستطيعان الاستعداد للسفر إلى فيلادلفيا خلال أسبوع؟»
قالت: «سنكون جاهزتين يا سيدي.»
وهكذا بدأت الرحلة التي ستقود بيلا آدامز من بلدةٍ منسية في ديلاوير إلى قلب واحدةٍ من أهم القضايا الطبية المثيرة للجدل في القرن التاسع عشر. رحلة ستتحدى كل ما كانت أمريكا البيضاء تعتقده عن العِرق والذكاء، وستطلب في النهاية ثمنًا فادحًا من الجميع.
كانت فيلادلفيا عام 1893 ثاني أكبر مدينة في أمريكا، مكانًا يجمع التناقضات. قصور فخمة لا تبعد سوى شوارع عن أحياء بائسة. يحضر الأغنياء الحفلات الموسيقية والمعارض، بينما يعمل الفقراء أربع عشرة ساعة يوميًا في مصانع تلتهم الأجساد وتخرجها محطمة. وفي قلب ذلك كله، كان مستشفى فيلادلفيا العام أحد أبرز المؤسسات الطبية في البلاد، يدرّب أطباء يمارسون المهنة في أنحاء البلاد، ويجري أبحاثًا تشكل مستقبل الطب الأمريكي.
رتّب ويتفيلد لغريس وبيلا أن تقيمَا في بيت مبيت في القسم الملوّن من المدينة، مكان نظيف متواضع تديره أرملة تُدعى السيدة إليانور طومسون، لم تطرح أسئلة عن سبب دفع طبيبٍ أبيض لإقامة غسّالة وابنتها في منزلها. كان الترتيب غير معتاد، لكن المال كان جيدًا، وكانت السيدة طومسون قد تعلمت ألا تسأل عن الترتيبات الغريبة التي تأتي مع دفعٍ منتظم.
خلال الأسبوعين الأولين، أجرى ويتفيلد اختباراتٍ موسعة، ووثّق قدرات بيلا بدقةٍ علمية. أكد ذاكرتها التصويرية بأن جعلها تقرأ كتبًا طبية ثم تعيدها بعد أيام دون خطأ. اختبر فهمها بأن طلب منها أن تشرح مفاهيم معقدة بكلماتها، وغالبًا ما كانت شروحها أوضح من النصوص الأصلية. قدّم لها دراسات حالات وألغازًا تشخيصية، وتجاوزت نسبة دقتها 90%—أفضل من معظم الأطباء في طاقمه.
استدعى زملاء للتحقق من نتائجه، واختار بعناية، فلم يدعُ إلا من يثق أنهم سيقاربون الأمر بموضوعية علمية بدل الانحياز. كان معظمهم متشككًا في البداية. طفلة ملوّنة بمعرفة طبية بمستوى الأطباء بدت فكرة مستحيلة. خدعة أخرى في زمنٍ كان مليئًا بالادعاءات الزائفة عن العباقرة وأصحاب القدرات الخارقة.
لكن واحدًا تلو الآخر، فحص زملاء ويتفيلد بيلا وخرجوا مذهولين، عاجزين عن إنكار ما شاهدوه. لم تكن تحفظ فقط؛ كانت تفكر. لم تكن تردد؛ كانت تستدل. كانت تفعل ما يفعلونه هم، لكن بسرعةٍ أكبر ودقةٍ أعلى.
قضى الدكتور إدوارد مارش، أستاذ التشريح في كلية طب جامعة بنسلفانيا، أربع ساعات وهو يسأل بيلا عن بنية جسم الإنسان. وعندما انتهى، جلس صامتًا دقائق قبل أن يتكلم.
قال: «جيمس، هذا أروع ما رأيته في مسيرتي. هذه الطفلة تعرف التشريح أكثر من نصف طلابي. ليس مجرد حفظٍ للحقائق، بل فهمٌ حقيقي. صحّحت لي مرتين نقاطًا كنت مخطئًا فيها. صحّحت لي أنا. هل تتخيل ما الذي يمكن أن تصبح عليه مع تدريبٍ صحيح؟»
قال ويتفيلد: «أتخيل. ولهذا جلبتها إلى هنا. السؤال هو: هل سيسمح لها العالم بأن تصبح شيئًا أصلًا؟»
فحص الدكتور روبرت سوليفان، اختصاصي أمراض القلب، فهم بيلا لطب القلب، وهو المجال الذي ظهرت فيه موهبتها أولًا. خرج من غرفة الفحص شاحبًا.
قال: «وصفت حالة رأيتها الشهر الماضي، مريضًا بعرضٍ غير معتاد لمرضٍ في صمامات القلب. لم ترَ المريض، ولم تسمعني أتحدث عن الحالة قط. لكن حين وصفت الأعراض، حدّدت الحالة فورًا. ثم اقترحت نهجًا علاجيًا لم يخطر ببالي. عدت إلى المراجع الطبية وتحققت. اقتراحها كان سديدًا، بل أكثر من سديد. لو فكرت به وقتها، لربما تعافى المريض أسرع.»
توقف سوليفان مترددًا.
قال: «جيمس، لا أفهم كيف يمكن لهذا أن يكون. كل ما تعلمته عن الفروق العرقية في القدرة العقلية يقول إن هذه الطفلة لا ينبغي أن توجد، لكنها موجودة. إنها جالسة في تلك الغرفة الآن وتعرف عن طب القلب أكثر مما يعرفه أطباء
تدربوا سنوات. ماذا يعني ذلك؟»
قال ويتفيلد: «يعني أن ما تعلمته كان خطأ. ليس خطأ جزئيًا، بل خطأ كاملًا. الذكاء لا يعبأ بلون البشرة. لم يفعل ذلك قط. نحن
فقط قلنا ذلك لأنه كان مناسبًا لبنى اجتماعية أردناها. بيلا آدامز تكشف الكذبة. والسؤال هو: هل سيصدقها أحد، أم سيبحثون عن طرق لتفسيرها بعيدًا؟»
ومع انتشار الخبر في الأوساط الطبية عن الفتاة الملوّنة ذات القدرات المستحيلة، تباينت ردود الأفعال. بعض الأطباء أرادوا لقاءها للتحقق بأنفسهم. بعضهم رفض الأمر كله وعدّه خدعة متقنة. وبعضهم رأى في بيلا تهديدًا ينبغي التخلص منه.
وكان الدكتور كورنيليوس ويب من الفئة الأخيرة.
كان في السادسة والخمسين، أستاذًا للطب النفسي في كلية جيفرسون الطبية، وأحد أكثر الأصوات احترامًا في المجال الناشئ لعلم الأعراق. أمضى عقودًا يبني منظومة نظريات عن الفروق البيولوجية بين الأعراق، مستخدمًا قياسات الجمجمة ودراسات وزن الدماغ ليزعم أن تدني الذكاء لدى الزنوج ليس حالة اجتماعية بل قانون طبيعي. استُشهد بعمله في قرارات قانونية تكرس الفصل، وفي حجج سياسية ضد تعليم الزنوج، وفي أوراق علمية تعامل تفوق البيض كحقيقةٍ ثابتة.
والآن كانت طفلة ملوّنة في التاسعة في فيلادلفيا تهدد بتحطيم كل ما بناه.
سمع ويب لأول مرة عن بيلا من زميلٍ شاهد إحدى عروض ويتفيلد. وصف الزميل قدرات الطفلة بمزيجٍ من الدهشة والارتباك، محاولًا التوفيق بين ما رأى وما يؤمن به من تراتبية عرقية. استمع ويب بقلقٍ يتزايد. هذا النوع من الادعاءات خطير. إن سُمح له أن يثبت دون تحدٍّ، فسيوفر ذريعة للمطالبين بالاندماج والمناهضين للعبودية ليقلبوا النظام الاجتماعي القائم. وسيعني أن عقودًا من «البحث العلمي» في فروق الأعراق كانت خطأ. وسيقوّض أسس الفصل والبنى القانونية التي تحفظ هيمنة البيض.
كتب ويب إلى ويتفيلد يطلب إذنًا لفحص الطفلة بنفسه. كانت رسالته مهذبة، مهنية، مصاغة كفضولٍ علمي. قال إنه يريد التحقق من الادعاءات، والتأكد من سلامة المنهجية، وحماية المجتمع الطبي من الإحراج إن كانت القصة خدعة.
فهم ويتفيلد الخطر فورًا. كان قد قرأ منشورات ويب. عرف أجندته. السماح لويب بفحص بيلا يشبه دعوة ذئب ليقيّم حملًا.
لكن رفض الطلب سيخلق مشكلاتٍ أخرى. كان ويب نافذًا ومتصلاً، قادرًا على إلحاق ضرر كبير بسمعة ويتفيلد ومسيرته إن شاء. وكان هناك اعتبارٌ استراتيجي أيضًا: إن فحص ويب بيلا واضطر للاعتراف بقدراتها، فسيكون لذلك وزنٌ هائل. اعتراف منظّر عرقي بارز بأن طفلة ملوّنة تملك ذكاءً استثنائيًا سيكون ضربةً قاصمة لإطاره النظري.
كان السؤال: هل سيعترف ويب بذلك، أم سيجد طرقًا لرفض ما يرى؟
استشار ويتفيلد غريس آدامز قبل اتخاذ القرار. جلس في غرفتها الصغيرة في بيت المبيت، وشرح الموقف بينما كانت بيلا تتمرن على قراءة مجلة طبية في الزاوية، تتحرك شفاهها قليلًا وهي تلتهم صفحةً بعد صفحة.
قال: «هناك طبيب يريد فحص بيلا، طبيب بنى حياته المهنية على إثبات أن الملوّنين أقل ذكاءً. إن سمحت له برؤيتها، فقد يحاول تشويهها، وإيجاد تفسيرات تلغي موهبتها. قد يكون عدائيًا، مهينًا. لكن إن رفضت، سيقول إننا نخفي شيئًا وإن الأمر كله خدعة. لديه من النفوذ ما يجعل هذا الاتهام يصدق.»
سكتت غريس لحظة.
قالت: «ماذا ترى بيلا؟»
نظر الاثنان إلى الطفلة التي توقفت عن القراءة وأخذت تراقبهما بتلك العينين البنيتين شديدتي الإدراك.
قالت بيلا: «أظن أنه يجب أن يراني. لأنه إن لم يفعل، سيقول إنني لست حقيقية. وسيصدقه الناس لأنهم يريدون أن يصدقوه. لكن إن رآني وأريته ما أستطيع فعله، فإما أن يعترف بالحقيقة أو يكذب. وإن كذب واستطعت أن أثبت أنه يكذب، فسيعرف الجميع أنه كذّاب. وهذا ليس قليلًا.»
قال ويتفيلد: «أنت تدركين أنه قد يكون قاسيًا عليك. قد يقول أشياء فظيعة ليجعلك تشعرين بأنك بلا قيمة. أمثاله لا يختلفون فكريًا فقط. إنهم يؤمنون في أعماقهم أنك أدنى. ومواجهة دليلٍ يثبت خطأهم تغضبهم، وأحيانًا تجعلهم خطرين.»
لم يتغير تعبير بيلا.
قالت: «يا سيدي، أنا ملوّنة منذ وُلدت. أعرف ما يظنه الناس بي. أسمعهم يهمسون عندما أمر. أراهم يعبرون الشارع كي لا يقتربوا. نُوديت بأسماء لن تكررها أمي، وقيل لي إنني أقل قيمة من التراب تحت أقدام البيض. رجلٌ آخر يفكر بذلك
عني لن يحطمني. لكن إن استطعت أن أجعله يبدو غبيًا أمام الآخرين، إن استطعت أن أُظهر خطأه بوضوحٍ يراه الجميع، فقد يكون ذلك ذا قيمة. قد يغيّر شيئًا.»
كانت في التاسعة. لم يكن ينبغي أن تضطر إلى التفكير بهذه الأشياء. لم يكن ينبغي أن تطوّر استراتيجيات لمواجهة العنصرية بدقة قائدٍ يخطط لمعركة. لكن هذا كان العالم الذي تعيش فيه، وقد كانت تفكر فيه منذ زمنٍ أطول مما أدركه أحد.
قال ويتفيلد: «حسنًا. سأرتب الفحص. لكن سأكون حاضرًا طوال الوقت، وسأضع قواعد. يمكنه أن يختبر قدراتك، لكنه لا يحق له إهانتك. يمكنه أن يسأل، لكنه لا يحق له أن يستجوب. وإذا أردتِ التوقف في أي لحظة، نتوقف. لن أسمح له أن يؤذيك.»
قالت بيلا بهدوء: «لا تستطيع أن تعد بذلك. لا أحد يستطيع أن يعد بذلك. لكنني أقدّر أنك تحاول.»
حُدد الفحص في 15 أكتوبر/تشرين الأول 1893 في مستشفى فيلادلفيا العام. اختار ويتفيلد قاعة محاضرات كبيرة، ظنًا منه أن وجود شهود سيمنع أسوأ الاحتمالات. دعا اثني عشر طبيبًا يثق بهم للمشاهدة، رجالًا كانوا قد تحققوا من قدرات بيلا، ويمكنهم أن يكونوا وزنًا مضادًا للعداء المتوقع من ويب. أرسل إلى ويب خطابًا رسميًا يوضح شروط الفحص، مصوغًا بعناية ضمن إطار المنهجية العلمية والإجراءات السليمة.
وتمنى—رغم أنه لم يكن متدينًا—ألا يكون يقود طفلةً إلى مصيرٍ مروّع.
أشرقت صباح 15 أكتوبر/تشرين الأول رماديةً باردة، من نوع الأيام الخريفية التي تجعل فيلادلفيا تبدو كمدينةٍ تستعد لحصار. استيقظت بيلا مبكرًا، أكلت إفطارًا أعدته السيدة طومسون، وارتدت أفضل ما استطاعت أمها شراءه: فستانًا أزرق بسيطًا رُقّع بعناية عند الخياطات. جدلت غريس شعر ابنتها بعنايةٍ إضافية، ويداها ترتجفان قليلًا وهي تعمل.
قالت: «لا يلزمك هذا يا حبيبتي. يمكننا أن نغادر. يمكننا العودة إلى ديلاوير وننسى أن شيئًا من هذا حدث.»
رفعت بيلا عينيها إلى عيني أمها في المرآة.
قالت: «وأقضي بقية حياتي أنظف بيوت الناس وأقرأ الكتب عبر النوافذ؟ لا يا أمي. لن أعود لذلك. أيًا ما يحدث اليوم، على الأقل سأعرف أنني حاولت. على الأقل سأعرف أنني لم أهرب.»
وصلوا المستشفى عند التاسعة صباحًا، ودخلوا من بابٍ جانبي لتجنب المدخل الرئيسي حيث قد يحدق المرضى والزوار. استقبلهم ويتفيلد في مكتبه، ووجهه مشدود بالتوتر.
قال: «غريس، بيلا، شكرًا لحضوركما. أريد أن نراجع بعض الأمور قبل أن نبدأ. الفحص سيكون في قاعة المحاضرات الرئيسية. سيقود الدكتور ويب الأسئلة، لكنني سأكون حاضرًا مع أطباء آخرين شاهدوا قدرات بيلا من قبل. إن شعرتما في أي لحظة بعدم الارتياح، وإن صار ويب مسيئًا أو صار الوضع غير محتمل، فأشيري إليّ وسأنهي الأمر.»
أومأت بيلا.
قالت: «ما نوع الأسئلة التي سيسألها؟»
قال: «لا أعرف بالتحديد. على الأرجح شبيهة بما سألته أنا، اختبار معرفتك الطبية واستدلالك. لكن ويب قد يحاول أن يسأل أسئلة تهدف لإذلالك أو لإظهراك بمظهرٍ سخيف. قد يستخدم مصطلحاتٍ معقدة أو يشير إلى حالاتٍ نادرة على أمل ألا تعرفيها. وقد يحاول خداعك لتخطئي.»
قالت بيلا: «أنا لا أقلق من الأسئلة الطبية. أعرف ما أعرفه. ما يقلقني أنه لن يقبل أي إجابة أعطيها مهما كانت صحيحة. بعض الناس لا يريدون الحقيقة. يريدون إثبات ما يؤمنون به مسبقًا.»
قال ويتفيلد: «أنت محقة. لكن اسمعي يا بيلا: هذا ليس لإقناع ويب. غالبًا لن يقتنع. هذا للآخرين في القاعة، للأطباء الذين يشاهدون ولم يحسموا أمرهم بعد. إن أريتهم ما تستطيعين فعله بوضوحٍ لا يمكن إنكاره، فلن يهم رأي ويب. سيعرفون الحقيقة حتى إن رفض الاعتراف بها.»
فكرت بيلا في ذلك.
قالت: «إذن أنا لا أحاول أن أهزمه. أنا أحاول أن أكسب الجميع الآخرين.»
قال: «بالضبط. ويب خصمك، لكن الجمهور هو الجائزة. اجعليهم يصدقونك، ويصير ويب بلا أثر.»
كانت فكرةً استراتيجية متقدمة لطفلةٍ في التاسعة، لكن بيلا أومأت بثقة من فهم ما على المحك. أمسكت يد أمها وضغطتها مرةً واحدة وقالت: «أنا جاهزة.»
كانت قاعة المحاضرات أصغر مما تمنى ويتفيلد، وكانت المقاعد ممتلئة بأطباء أكثر مما توقع. انتشر خبر
الفحص، وجاء أطباء لم تتم دعوتهم رسميًا، بدافع الفضول لرؤية الطفلة الملوّنة التي يُقال إنها تفهم الطب أفضل منهم.
جلس ويب عند طاولة في مقدمة القاعة وإلى جانبه زميلان يشتركان معه في أفكار «علم الأعراق». كان رجلًا ضخمًا مترفًا، بلحيةٍ يلاعبها باستمرار، وعينين تقيسان كل شيء بحسابٍ بارد. وعندما دخلت بيلا، ثبتت تلك العينان عليها بازدراءٍ سافر.
قال ويب بصوتٍ عالٍ يسمعه الجميع: «هذه هي الحالة التي يتحدثون عنها. تبدو لي طفلة عادية.»
قال ويتفيلد بصرامة: «دكتور ويب، أرجو أن تحافظ على اللياقة المهنية. نحن هنا لإجراء فحصٍ علمي، لا لتبادل الإهانات.»
ابتسم ويب ابتسامة لا تصل إلى عينيه وقال: «بالطبع. أنا فقط ألاحظ ما أرى. هل نبدأ؟»
أُجلست بيلا على كرسي في وسط القاعة بحيث يراها الجميع بوضوح. بدت صغيرةً على نحوٍ مستحيل في ذلك الفضاء، محاطة بصفوفٍ من الرجال البيض الذين سيقررون إن كان عقلها الاستثنائي يستحق الاعتراف أم الإلغاء.
فتح ويب ملفًا جلديًا وأخرج حزمة أوراق.
قال: «لنبدأ بالأساسيات. هل تستطيعين القراءة يا فتاة؟»
قالت: «نعم يا سيدي.»
قال: «ومن علّمك؟»
قالت: «علّمتُ نفسي يا سيدي.»
قال: «وتتوقعين منا أن نصدق أنك علّمتِ نفسك القراءة بلا أي تعليمٍ على الإطلاق؟»
قالت: «لا أتوقع شيئًا يا سيدي. سألتني سؤالًا فأجبتك بصدق. ما تؤمن به أمرٌ يعود إليك.»
تعالت همهمة خفيفة في القاعة. طفلة في التاسعة ردّت على استعلاء ويب بمنطقٍ هادئ. ضاق نظر ويب.
قال: «فلنختبر هذا الادعاء.» وناولها كتابًا طبيًا مفتوحًا على صفحةٍ عشوائية. «اقرئي هذا المقطع.»
نظرت بيلا إلى الصفحة وقالت: «يشمل العرض السريري لحمّى التيفوئيد نمطَ ارتفاعٍ تدريجي للحمّى، وبقعًا وردية على البطن، وبطء قلبٍ نسبيًا، وتضخمًا في الكبد والطحال. ويُؤكَّد التشخيص عبر زرع الدم أو اختبار ويدال. ويركّز العلاج على الرعاية الداعمة وتدبير المضاعفات، بما فيها انثقاب الأمعاء والنزف.»
قرأت دون تردد، ناطقة كل مصطلحٍ على نحوٍ صحيح، وصوتها ثابت واضح. تفحّص ويب الكتاب ليتأكد أنها قرأت بدقة.
قال: «والآن، أغلقي عينيكِ وأعيدي ما قرأتِ للتو.»
أغمضت بيلا عينيها وقالت: «يشمل العرض السريري لحمّى التيفوئيد نمطَ ارتفاعٍ تدريجي للحمّى، وبقعًا وردية على البطن، وبطء قلبٍ نسبيًا، وتضخمًا في الكبد والطحال. ويُؤكَّد التشخيص عبر زرع الدم أو اختبار ويدال. ويركّز العلاج على الرعاية الداعمة وتدبير المضاعفات، بما فيها انثقاب الأمعاء والنزف.»
كلمةً بكلمة، بلا خطأ.
لم يتغير وجه ويب، لكن شيئًا وميض في عينيه.
قال: «حيل حفظ. المؤدون الملوّنون كانوا يقدمون حيل صالونات للجمهور الأبيض منذ عقود. هذا لا يثبت شيئًا عن الذكاء الحقيقي.»
قالت بيلا: «إذن اختبر ذكائي يا سيدي. أعطني مسألةً أحلّها، لا نصًا أحفظه. اسألني أن أفكر.»
تحرك عدة أطباء في مقاعدهم. لقد تحدّت بيلا ويب مباشرةً، فأجبرته إما أن يصعّد الاختبار أو يعترف بأنه يخشى ما قد تُظهره.
قال: «حسنًا.» وأخرج ورقة أخرى. «مريضٌ يشتكي ألمًا شديدًا في البطن وحمى وقيئًا. يظهر الفحص جسًّا مؤلمًا مع ارتداد وألمًا مع حراسة عضلية. ما تشخيصك، وماذا توصي؟»
فكرت بيلا نحو خمس ثوان.
قالت: «تشير الأعراض إلى التهاب الصفاق، ويرجح أنه بسبب انفجار الزائدة الدودية. وبالنظر إلى شدة الحالة، أوصي باستشارةٍ جراحية فورية. التأخير يرفع الوفيات بصورة كبيرة. يمكن للعدوى أن تنتشر في البطن وتسبب تسممًا دمويًا. السرعة أساسية.»
نظر ويب إلى زميليه، فأومآ قليلًا. الإجابة صحيحة.
قال: «لكن هذه حالة سهلة. أي طالب طب يمكنه الوصول إلى ذلك.»
قالت: «إذن أعطني حالةً صعبة يا سيدي.»
جعلت صراحة التحدي وجه ويب يحمر. لم يكن معتادًا أن يُدفع من أحد، فضلًا عن طفلة ملوّنة. قلّب أوراقه، واختار حالةً كان قد أعدها خصيصًا لتوقع أن تعجز عنها.
قال: «رجل في الخامسة والأربعين يعاني ضعفًا متزايدًا خلال أشهر، وصعوبة في البلع، ورؤية مزدوجة تسوء خلال اليوم، وتدلّي الجفون. لا يظهر الفحص أي عجزٍ حسي. ما تشخيصك؟»
سادت القاعةَ
سكينة تامة. لم تكن هذه حالة سهلة. اضطرابٌ نادر يخطئ كثير من الأطباء في تشخيصه. مرض لم يكن قد استقر توصيفه إلا حديثًا في الأدبيات الطبية.
اتسعت نظرة بيلا وتباعدت، كما يحدث عندما تبحث في مكتبة ذهنها، تطابق الأنماط، وتربط الأعراض بما قرأته.
قالت: «يشير الضعف المتزايد دون مشاركةٍ حسية إلى مشكلة عند الوصلة العصبية العضلية بدل الأعصاب نفسها. والرؤية المزدوجة وتدلّي الجفن اللذان يسوءان خلال اليوم يدلان على قابلية العضلات للإرهاق. وصعوبة البلع تشير إلى مشاركة العضلات البصليّة. هذا النمط يطابق الوهن العضلي الوبيل، وهو اضطراب في انتقال الإشارة بين الأعصاب والعضلات.»
حدق ويب فيها. صمتٌ مطبق. كانت محقة. ليس فقط محقة، بل محقة بطريقة تُظهر فهمًا عصبيًا حقيقيًا، لا حفظ أعراضٍ فحسب، بل استدلالًا.
صرخ ويب: «من أين تعرفين الوهن العضلي الوبيل؟ لقد وُصف رسميًا قبل سنوات قليلة فقط.»
قالت: «قرأت بحث الدكتور جولي من عام 1895.» ثم توقفت. «لا، هذا خطأ. بحث الدكتور جولي لم يُنشر بعد. قرأت عن حالات تشبه هذا النمط في مراجع أقدم وعرّفت المتلازمة. الاسم الرسمي… لا بد أنني رأيته في مكانٍ آخر. ربما في أعمال الدكتور هوبّه.»
فهم كل طبيبٍ في القاعة ما الذي حدث الآن. لم تشخّص بيلا حالة نادرة على نحوٍ صحيح فحسب، بل أظهرت وعيًا بأدبيات طبية حديثة جدًا، وأمسكت بخطأٍ في تواريخها وصححته بنفسها، بما يدل على أن معرفتها حيّة تراقب نفسها، لا مجرد ترديدٍ آلي.
قال ويب: «هذا لا يثبت شيئًا»، لكن صوته فقد بعض ثقته. «لقد لُقنت. من الواضح أن أحدهم درّبها على تمييز حالات معينة وترديد إجابات جاهزة. هذا عرضٌ لا ذكاء.»
قالت بيلا بهدوء: «إن كنتُ لُقنت، فاسألني شيئًا لا يمكن لأحد أن يُحضّرني له. صف مريضًا رأيته مؤخرًا، حالة لم تناقشها مع أحد، ودعني أحاول أن أساعدك في فهم ما كان خطأه.»
ظل التحدي معلقًا في الهواء. احمرّ وجه ويب بدرجاتٍ متعددة. كان محاصرًا. إن رفض، بدا كأنه يخشى أن تهزمه طفلة. وإن قبل ونجحت، سيسقط ادعاء «التلقين» نهائيًا.
قال أخيرًا: «حسنًا.» وصوته مشدود بالغضب المكبوت. «قبل ثلاثة أسابيع فحصت مريضًا بالأعراض التالية.»
وصف حالة معقدة لامرأة في منتصف العمر، بمزيجٍ من مشكلات تبدو غير مترابطة: آلام مفاصل، وطفوح جلدية، واضطراب في الكلى، ونوبات من الارتباك. قدّم الأعراض بتفصيلٍ سريري، يراقب وجه بيلا بحثًا عن تردد أو ارتباك. لكنه رأى بدلًا من ذلك تركيزًا شديدًا، ذلك البعد الغريب في نظرتها الذي يوحي بأنها تطابق أنماطًا في عقلها المدهش.
قالت: «آلام المفاصل مع العلامات الجلدية—خصوصًا إذا كان هناك طفح بشكل فراشة على الوجه—مع إصابة الكلى وأعراض عصبية، يشير إلى الذئبة الحُمامية الجهازية. إنه مرض مناعي يهاجم فيه الجسم نفسه. قد يكون الارتباك بسبب تأثير الذئبة على الدماغ مباشرة، أو بسبب فشل الكلى وتأثيره على الوظائف الذهنية. والطفح—»
قاطعها ويب: «توقفي.» وقد شحب وجهه. «لم أذكر طفحًا.»
قالت: «ذكرتَ علامات جلدية يا سيدي. وبحسب ما قرأت من دراسات حالات، فإن المرضى الذين لديهم هذا الجمع من الأعراض مع إصابة جلدية غالبًا ما يظهر لديهم طفح محدد على الوجه. افترضت أنك لاحظته. هل لاحظته؟»
لم يجب ويب. لكن صمته أخبر الجميع أن نعم، المريضة كان لديها طفح وجهي، ونعم، بيلا استنتجت عرضًا لم يذكره من فهمها لنمط المرض.
مال ويتفيلد للأمام.
قال: «دكتور ويب، هل تود أن تخبرنا ما إذا كان تشخيص بيلا يوافق استنتاجك بشأن تلك المريضة؟»
كان صوت ويب بالكاد يُسمع:
«تم تأكيد التشخيص. المريضة لديها ذئبة.»
انفجرت القاعة بالهمهمات. التفت الأطباء إلى بعضهم غير قادرين على كتمان ردود فعلهم. طفلة ملوّنة في التاسعة لم تطابق تشخيص طبيبٍ كبير في حالة معقدة فحسب، بل حدّدت عرضًا لم يُذكر، بما يثبت فهمًا لا يمكن تفسيره بالحفظ أو التدريب.
نهض ويب فجأة، واحتك كرسيه بالأرض.
قال: «هذا لا يثبت شيئًا. تخمينٌ محظوظ واحد لا يدل على ذكاء. هناك آلاف الأمراض، ملايين التركيبات الممكنة للأعراض. أي مؤدٍّ مدرّب يمكن أن
يتعلم إعطاء إجاباتٍ تبدو معقولة على أسئلة شائعة. ما شهدناه اليوم مجرد خدعة مسلية، لا أكثر.»
قالت بيلا بصوتٍ واضح وسط ضجيجه: «يا سيدي، إن كنتُ أقدّم خدعًا، فستستطيع أن تجد الثغرات في معرفتي.
اسألني عن شيءٍ نادر. اسألني عن شيءٍ تظن أنني لا يمكن أن أعرفه. سأجيب إجابة صحيحة أو لا أجيب. إن عجزت، فأنت محق وأنا مخادعة. لكن إن أجبت، فربما عليك أن تفكر أنك مخطئ بشأنّي ومخطئ بشأن من يشبهونني.»
أغضبت صراحة التحدي وبساطته ويب إلى حدٍ لا يوصف. تلون وجهه بالأرجواني، وانقبضت يداه إلى جانبيه، ثم قال شيئًا غيّر مسار حياة بيلا بالكامل.
قال: «هذه الطفلة تعاني خللًا عقليًا واضحًا. قدراتها المزعومة—إن وجدت أصلًا—هي أعراض دماغٍ مريض، لا دليل على ذكاء حقيقي. رأيت ذلك من قبل في بعض “أشخاص من ذوي البشرة السوداء. نمو شاذ ينتج مهارات معزولة على حساب الاستقرار العقلي العام. ينبغي دراستها في منشأةٍ مناسبة، لا عرضها كجاذبية.»
صاح ويتفيلد وهو ينهض: «ماذا تقترح؟»
قال ويب: «أقترح أن تُقيّم هذه الطفلة نفسيًا. وأن حالتها—مهما كانت—تتطلب تحقيقًا علميًا في بيئةٍ مضبوطة. وأقترح أن تركها دون إشراف مع أمها التي لا تصلح لذلك يعرض الطفلة والجمهور للخطر.»
ثم التفت إلى القاعة: «أيها السادة، لدينا مسؤولية تجاه العلم والمجتمع. إن كانت هذه الطفلة تملك قدرات عقلية غير مألوفة حقًا، فعلينا أن نفهمها فهمًا صحيحًا. وإن كانت—كما أظن—قدراتها أعراض مرضٍ كامن، فعلينا أن نحميها من الاستغلال وأن نحمي العامة من أي أخطار قد تنجم عن حالتها. أقترح أن نوصي بإيداعها في مؤسسة مناسبة للملاحظة والدراسة على المدى الطويل.»
اندفع ويتفيلد نحو بيلا بحركةٍ حامية.
قال: «لا يمكن أن تكون جادًا. تريد إيداع طفلة في مؤسسة لأنها أذكى منك؟»
قال ويب: «أريد حماية شذوذٍ قد يكون خطرًا من إحداث ضرر. كان يروّج لأفكارٍ متحيزة تزعم وجود فروق عقلية ثابتة بين الناس. العرض غير المعتاد لدى هذه الطفلة قد يدل على—»
ولم يُكمل الجملة.
شقّت غريس آدامز الصفوف—وقد ظلت واقفةً بصمت في مؤخرة القاعة طوال الفحص—ووَقفت بين ويب وابنتها.
قالت بصوتٍ يرتجف من الغضب والخوف: «لن تلمسوا ابنتي. لن تأخذوها إلى أي مكان. لا يهمني ما الألقاب التي تحملها ولا عدد الكتب التي كتبتها. بيلا ابنتي، وسأموت قبل أن أتركك تحبسها في مؤسسة لتثقبها كما لو كانت حيوانًا.»
قال ويب بنبرة صبرٍ متكلفة: «يا سيدتي، أنتِ لا تفهمين أهمية الأمر العلمية—»
قالت: «أفهم أنك نظرت إلى طفلةٍ صغيرة أثبتت للتو أنها أذكى منك، وكانت أول فكرةٍ لديك أن تحبسها في مكانٍ لا يضطر فيه أحد للاعتراف بأنك مخطئ. أفهم هذا تمامًا.»
انحدر الوضع إلى فوضى. أخذ الأطباء يتجادلون، بعضهم يؤيد اقتراح ويب، وبعضهم يثور عليه. كان ويتفيلد يحاول إعادة النظام وفي الوقت نفسه حماية بيلا وغريس من حلفاء ويب. وفي وسط ذلك كله، جلست بيلا بهدوء على كرسيها، تراقب كل شيء بتلك العينين اللتين تريان أكثر مما ينبغي، وربما فهمت—أفضل من الجميع—أن هذا ليس إلا البداية، وأن أمثال ويب لن يتوقفوا عند محاولةٍ فاشلة لتشويهها، وأن عقلها الاستثنائي جعلها هدفًا، وأنها ستقاتل من أجل حقها في الوجود طوال حياتها.
انتهى الفحص بلا حسم. لم تصدر توصية رسمية بالإيداع، إلى حدٍ كبير لأن ويتفيلد وحلفاءه هددوا بإعلان القصة كلها على الملأ إن مضى ويب في اقتراحه. لكن خطوط المعركة كانت قد رُسمت. غادر ويب المستشفى في ذلك اليوم مصممًا على إيجاد طريقة لتحييد التهديد الذي تمثله بيلا آدامز لكل ما يؤمن به.
لم يكن يعرف بعد كيف سيفعل ذلك، لكنه كان يعلم أنه سيجد طريقة. رجال مثل ويب يجدون دائمًا طرقًا لتدمير ما لا يستطيعون قبوله.
سيستغرقه الأمر ثلاثة أشهر ليحدد بدقة ماذا سيفعل.
وعندما يحين وقت حركته، لن يرى ويتفيلد ولا غريس ولا بيلا نفسها ما سيأتي—إلا بعد فوات الأوان.
كانت الأشهر الثلاثة التي تلت ذلك الفحص هي الأهدأ في حياة بيلا آدامز لسنواتٍ طويلة. رتّب ويتفيلد استمرار تعليمها على نحوٍ خاص، فاستقدم أطباءً مستعدين لتعليم طفلةٍ ملوّنة رغم التعقيدات الاجتماعية. كانت تلتهم المعرفة الطبية بذلك الجوع العنيف نفسه الذي عرفته دائمًا، تقرأ كتبًا مخصصة لطلاب أكبر منها بسنين، وتراقب العمليات الجراحية من خلف ستائر كي لا يراها المرضى، وتتعلم المهارات العملية التي
تحوّل النظرية إلى شفاءٍ حقيقي.
أما غريس فوجدت عملًا خياطةً في القسم الملوّن من فيلادلفيا، تكسب ما يكفي لتضيف إلى ما كان ويتفيلد يقدمه لتكاليف معيشتهم. كانت تراقب ابنتها وهي تزداد ثقةً بنفسها، وتزداد يقينًا، وتصبح شيئًا لم تجرؤ أيٌّ منهما على تخيّل إمكانية حدوثه.
ولعدة أشهرٍ قصيرة، بدا كأن العالم قد يسمح لبيلا أن تصبح ما كانت قادرة على أن تصبحه.
لكن الدكتور كورنيليوس ويب لم ينسَ. لم يتقبل إذلاله في تلك القاعة، وقد أمضى تلك الأشهر الثلاثة يبني ملفًا سيُدمّر بيلا آدامز بالكامل.
في 8 يناير/كانون الثاني 1894 نشر ويب مقالًا في المجلة الأمريكية للطب النفسي بعنوان: «النموّ العقلي الشاذ لدى أفراد من ذوي البشرة السوداء: دراسة حالة في السَّفَه المرضي من نمط العبقرية الجزئية». وصف المقال بيلا دون أن يسميها مباشرة، مشيرًا إليها فقط باعتبارها «الموضوعة ب، طفلة سوداء أنثى في نحو التاسعة».
اعترف المقال بقدراتها الظاهرة، لكنه أعاد تأطيرها بالكامل.
وفق تحليل ويب، لم تكن ذاكرة بيلا الاستثنائية ومعرفتها الطبية دليلًا على ذكاء، بل أعراض اضطرابٍ عقلي شديد. قارنها بحالات «متلازمة الموهبة الجزئية»، أناس يستطيعون أداء أعمالٍ مدهشة في الحساب أو الحفظ بينما يكونون عاجزين عجزًا كبيرًا في مجالاتٍ أخرى من الوظائف. وجادل بأن قدراتها منفصلة عن القدرة الحقيقية على الاستدلال، وأنها مجرد حيل صالونات تنتجها بنية دماغية مشوهة.
لكن المقال ذهب أبعد من ذلك. زعم ويب أن أمثال بيلا غير مستقرين بطبيعتهم، معرضون لنوبات عنيفة وأوهام. واستشهد بملاحظاتٍ مختلقة عن سلوكها أثناء الفحص، مدعيًا أنها أظهرت علامات عدوان و«أفكار اضطهادية» قام بتوثيقها بعناية. وخلص إلى أن مثل هؤلاء يشكلون خطرًا على أنفسهم وعلى الآخرين، وأن الممارسة الطبية المسؤولة تقتضي حبسهم في مؤسساتٍ مناسبة حيث يمكن دراستهم ومنعهم من إحداث ضرر.
كان المقال مدمّرًا، لا لأنه صحيح، بل لأنه نُشر. فما إن يظهر شيءٌ في مجلة طبية محترمة حتى يصبح جزءًا من السجل الرسمي. وسيقرأ أطباء المستقبل تقييم ويب ويقبلونه بوصفه حقيقةً مقررة. وستُعرَّف بيلا آدامز لا بقدراتها، بل بوصف ويب لعلّتها المزعومة.
علم ويتفيلد بالمقال بعد ثلاثة أيام من نشره حين أراه أحد زملائه نسخةً بملامح تعاطف وقلق. قرأه في مكتبه وازداد ذعرًا مع كل سطر، وفهم فورًا ما فعله ويب. لم يكن هذا علمًا. كان اغتيالًا. محاولةً متعمدة لتدمير سمعة طفلة وتبرير ما كان ويب يخطط لفعله لاحقًا.
انطلق فورًا لتحذير غريس وبيلا، لكنه كان قد تأخر بالفعل.
جاؤوا في الرابعة فجرًا يوم 12 يناير/كانون الثاني 1894. أربعة رجالٍ كبار، يعملون بكفاءةٍ باردة، يحملون أوراقًا موقعة من قاضٍ تُعلن بيلا آدامز خطرًا على نفسها وعلى الآخرين، وتقرر إيداعها فورًا في مستشفى ولاية بنسلفانيا للأمراض العقلية.
استيقظت غريس على صوت تحطيم الباب. ألقت بنفسها بين الرجال وسرير بيلا الصغير، تصرخ وتقـاوم، تعضّ وتخمش، تفعل كل ما تستطيع أمٌّ فعله أمام أربعة رجال بالغين ومعهم القانون.
طرحُوها جانبًا كأنها لا وزن لها. تم تقييدها لمنعها من التدخل بينما أمسك الآخرون ببيلا، التي كانت لا تزال نصف نائمة، مشوشة، تصرخ بأمها.
«أمي! أمي، ماذا يحدث؟»
«لا بأس يا حبيبتي!» خرجت الكذبة من حلق غريس وهي ما تزال تتلوّى تحت الرجل الذي يضغطها إلى الأرض. «سيكون كل شيء على ما يرام. لا تقاوميهم يا حبيبتي. لا تعطيهم أي سببٍ ليؤذوك. سأجدك يا حبيبتي. سأأتي إليك. أعدك. أعدك.»
حملوا بيلا إلى ليل يناير القارس، حافية القدمين، لا ترتدي إلا ثوب نومها، وصراخها يتردد في بيت المبيت بينما راقب الآخرون من أبوابهم، خائفين من التدخل، عالمين أن مساعدة طفلة ملوّنة ضد رجالٍ بيض يحملون أوراقًا رسمية لن تجلب إلا الهلاك على رؤوسهم.
جاءت السيدة طومسون إلى غريس بعد رحيل الرجال، ساعدتها على النهوض واحتضنتها وهي تبكي. كان وجه غريس متورمًا من موضع الضربة، ومعصماها محمرّين من شدة المقاومة. لكن الألم الجسدي لم يكن شيئًا أمام معرفة أن ابنتها أُخذت، وأنها كانت عاجزة عن إيقاف ذلك.
«أخذوها.
أخذوا طفلتي.»
«أعلم يا عزيزتي. أعلم.»
«ماذا أفعل؟ كيف أستعيدها؟»
«لا أعلم. لكننا سنجد طريقًا. سنعثر على من يساعد.»
فكّرت غريس في ويتفيلد، الطبيب الأبيض الذي وعد بحماية بيلا. كانت قد وثقت به. صدّقت وعوده. والآن ابنتها اختفت، أُخذت في الليل كأنها مجرمة، كأنها ملكية، كأنها أقل من إنسان.
ستجد ويتفيلد. ستطالبه بإجابات. وإن لم يستطع أن يساعدها، فستجد طريقًا آخر. لأن غريس آدامز كانت قد وعدت ابنتها، وكانت تنوي الوفاء بوعدها مهما كلّفها الأمر.
كان مستشفى ولاية بنسلفانيا للأمراض العقلية يمتد على ستمئة فدان غرب فيلادلفيا، مجمّعًا من مبانٍ قوطية يبدو أقرب إلى حصنٍ من العصور الوسطى منه إلى مكانٍ للعلاج. بُني قبل خمسين عامًا بنيّاتٍ نبيلة وفق «خطة كيركبرَيد» التي وعدت بأن العمارة نفسها يمكن أن تشفي المرض العقلي. لكن عقودًا من الاكتظاظ ونقص التمويل والإهمال المؤسسي حولته إلى شيءٍ أشد ظلمة.
كان المرضى يُكدَّسون بدل أن يُعالجوا. كان العنيف يُقيَّد، والمشاغب يُسكن بالعقاقير، ومن يدخل نادرًا ما يخرج، إلا في نعش.
وصلت بيلا إلى المستشفى في عربةٍ مقفلة، لا تزال بثوب نومها، حافية، وقد تخدرت قدماها من برد يناير. كانت قد توقفت عن البكاء أثناء الطريق، وعقلها يعمل رغم الرعب، يحاول فهم ما يحدث وكيف ستنجو.
كانت تعرف هذا المكان. قرأت عن المصحات في الكتب الطبية، عن «العلاجات» المستخدمة هناك، عن الظروف التي يحتملها المرضى. كان ينبغي لهذه المعرفة أن تزيد رعبها أكثر مما تفعل الجهالة. لكنها بدل ذلك منحتها شيئًا تتشبث به. المعلومة قوة. الفهم بقاء. إن عرفت ما قد يفعلونه بها، استطاعت أن تستعد. أن تتحمل.
أُدخلت بإجراءات باردة، وسُجّلت في الملفات بطريقةٍ جافة تُفقد الإنسان كرامته، وسجلوا وزنها وطولها وعمرها التقريبي في دفترٍ يضم آلاف القيود المشابهة. قصّوا شعرها قصيرًا ليسهل «تنظيفه» في مؤسسةٍ يقل فيها الاستحمام. ألبسوها ثوبًا رماديًا مؤسسيًا تدلّى على جسدها الصغير كالكيس. وضعوها في غرفةٍ في جناح الملوّنين، قسم مخصص لمرضى الزنوج، مفصول عن جناح البيض كما كان العالم خارج الجدران مفصولًا.
كانت الغرفة صغيرة، نحو ثمانية أقدام في ثمانية، فيها سرير ضيق مثبت بالأرض، ودلو في الزاوية للفضلات، ونافذة صغيرة عليها قضبان حديدية. لم يكن هناك تدفئة. كانت الجدران حجرية باردة رطبة. وكان الباب يُقفل من الخارج.
جلست بيلا على السرير، ضمت ركبتيها إلى صدرها، وبدأت تستعيد نصوصًا طبية في رأسها. كان ذلك هو السبيل الوحيد الذي تعرفه لتبقى متماسكة. لتذكّر نفسها بأنها أكثر مما يرونه حين ينظرون إليها. لم تكن مجنونة. لم تكن خطرة. كانت فتاةً ذات موهبة، وقد حبسوها لأن موهبتها أخافت رجالًا لا يستطيعون قبول ما تمثله.
ستنجو من هذا. ستجد طريقًا للخروج. ويومًا ما، بطريقةٍ ما، ستجعلهم يدفعون ثمن ما فعلوه.
وصل الدكتور ويب إلى المستشفى بعد يومين من إيداع بيلا. كان قد دبّر كل شيء: الأوراق القانونية، المداهمة قبل الفجر، الإرسال إلى مؤسسة بعيدة بما يكفي لجعل الزيارة صعبة. والآن جاء ليرى «غنيمته»، ليبدأ العمل الحقيقي: دراسة هذا الشذوذ وإيجاد تفسيرٍ «علمي» ينسف قدراته.
أُحضرت بيلا إلى غرفة فحص، فرضوا عليها قيودًا صارمة أثناء الفحص. لم تنم منذ يومين. لم تأكل من الطعام الرديء الذي يسمونه طعامًا. كانت بردانة مرهقة مذعورة. لكن حين رأت ويب، نهض شيءٌ آخر من تحت الخوف: كرهٌ صافٍ مركزٌ صبور. كرهٌ لا يحترق سريعًا، بل يشتعل ببطءٍ ويترقب لحظته.
قال ويب بصوتٍ لطيفٍ يكاد يكون ودودًا: «مرحبًا، يا “الموضوعة ب”. أعتذر عن الظروف غير المريحة، لكنني واثق أنك تفهمين أن حالتك تتطلب تدبيرًا حذرًا.»
قالت: «ليست لدي حالة. لست مجنونة. وضعتني هنا لأنني أحرجتك.»
ابتسامة ويب اللطيفة لم تتغير.
قال: «آه، أرأيتِ؟ هذا النوع من التفكير الاضطهادي هو بالضبط سبب حاجتك إلى العلاج.» وكتب ملاحظة في ملفه. «أوهام اضطهاد. عجز عن إدراك العلة الذاتية. أعراض نموذجية للاضطراب الذي وصفته في مقالي.»
قالت: «لقد كذبت في ذلك المقال. اخترعت أشياء. لم أظهر عدوانًا ولا أفكارًا
اضطهادية. أنت اختلقت ذلك لأنك احتجتَ إليه.»
لم يتغير وجه ويب الهادئ.
قال: «للأسف، هذيان طفلةٍ مضطربة عقليًا لا وزن له أمام ملاحظات طبيبٍ مدرّب. لن يصدقك أحد. ولن يستمع إليك أحد أصلًا. ستختفين هنا يا “الموضوعة ب”، وسأدرسُك حتى أفهم تمامًا كيف ينتج دماغك “المعيب” تلك الحيل التي تؤدينها. ثم سأنشر نتائجي وأثبت مرةً وإلى الأبد أن ذكاء السود تناقضٌ في ذاته.»
خلال الأسابيع التالية، أخضع ويب بيلا لسلسلةٍ من الاختبارات والإجراءات. كان بعضها فحوصًا طبية فعلية: يقيس جمجمتها، يختبر ردود أفعالها، يوثق خصائصها الجسدية. لكن بعضها الآخر كان مصممًا فقط لتحطيمها.
كان يبقيها مستيقظةً أيامًا، ثم يختبر ذاكرتها واستدلالها، آملًا أن ينهار أداؤها من الإرهاق. وكان يطرح عليها مسائل بينما يعرّضها لمؤثراتٍ مؤلمة: أساليب مُرهِقة ومؤلمة، وإجراءات قاسية استنزفتها جسديًا ونفسيًا في أوضاعٍ مُجهِدة، محاولًا إثبات أن موهبتها هشة، سهلة الانكسار، وأنها علامة مرض لا ذكاء.
تحمّلت بيلا. لم يكن لديها خيار. لم تمنحه شيئًا. كانت ترفض أن «تؤدي» عندما يريدها أن تؤدي، وتجيب على الأسئلة بكلماتٍ قليلة، وتنسحب إلى داخل رأسها كلما صار العالم الخارجي لا يُطاق. كانت تستعيد نصوصًا طبية في ذهنها أثناء أسوأ الإجراءات، تستخدم الكلمات المألوفة مرساةً، تذكيرًا بأنها ما تزال هي مهما فعلوا بجسدها.
وكانت تراقب. تتعلم إيقاع المستشفى، أي الحراس كسالى وأيهم قساة، أي الممرضات قد يحملن بعض التعاطف وأيهن لا مباليات. كانت تحفظ الجداول، وتفهرس نقاط الضعف، وترسم في ذهنها خريطةً للمؤسسة أدق من أي مخطط.
لأن بيلا آدامز لم تكن تبقى على قيد الحياة فقط. كانت تخطط. كانت تنتظر. وعندما تأتي لحظتها، ستكون جاهزة.
قضت غريس آدامز الأسبوع الأول بعد اقتيدت بيلا دون رضاها في ضبابٍ من الحزن والغضب. ذهبت إلى ويتفيلد، الذي هاله ما حدث، لكنه بدا مشلولًا أمام تعقيد الأمر قانونيًا. كانت أوراق الإيداع مستوفاة. وكان ويب قد اتبع الإجراءات الرسمية. والطعن في الإيداع يتطلب إثبات أن بيلا ليست مريضة عقليًا، وهذا يتطلب فحوصًا من أطباء، وقد جعل ويب ذلك شبه مستحيل.
ذهبت إلى محامين، لكن أحدًا لم يقبل قضية امرأةٍ ملوّنة تحاول إخراج ابنتها من مستشفى للأمراض العقلية. قالوا إن القانون واضح: للأطباء سلطة إيداع «الخطرين». والمحاكم تميل لرأي الأطباء. وإن لم تستطع غريس إثبات احتيال أو فساد، فلا شيء يمكن فعله.
ذهبت إلى الصحف، آملةً أن يجبر الاهتمام العام المستشفى على إطلاق بيلا. لكن رؤساء التحرير لم يهتموا بقصص أطفالٍ ملوّنين في المصحات. مثل هذه القصص تجعل القرّاء غير مرتاحين. ولا تبيع الصحف.
بعد أسبوعين من الاصطدام بالجدران، توقفت غريس عن محاولة العمل داخل النظام. كان النظام قد أخذ ابنتها. والنظام لن يعيدها. لذلك ستلتف غريس حول النظام، تخترقه، تتجاوزه، تفعل ما يلزم.
بدأت بالحصول على عملٍ في المستشفى.
قدمت طلبًا كعاملة تنظيف باسمٍ مختلف، وقدمت نفسها أرملة من ديلاوير تبحث عن عملٍ ثابت. كان المستشفى دائم النقص في العاملين، دائم الحاجة إلى نساءٍ ملوّنات يقمن بالأعمال القذرة التي يرفضها العمال البيض. وظفوها بلا تدقيقٍ كبير، وعيّنوها لتنظيف أجنحة الملوّنين، وفجأة كانت غريس داخل الجدران التي تحبس ابنتها.
استغرق العثور على بيلا ثلاثة أيام. كان المستشفى واسعًا، والسجلات فوضوية، والمرضى كُثرًا وينقلون كثيرًا دون توثيقٍ واضح. لكن غريس بحثت بطريقة منهجية، تفقدت كل جناحٍ كُلّفت بتنظيفه، وسألت أسئلةً بحذر، وبنت صورةً عن أماكن توزيع المرضى.
وفي اليوم الثالث وجدتها.
كانت بيلا في غرفةٍ في الجناح الشرقي من جناح النساء الملوّنات، قسم مخصص لمن يُعدّون «مزعجين» أو بحاجة إلى مراقبةٍ خاصة. لم تستطع غريس الاقتراب مباشرة. كان هناك حراس وإجراءات وأوراق قد تكشف هويتها. لكنها استطاعت تنظيف الممر خارج غرفة بيلا. استطاعت أن تبقى هناك، تمسح الجزء نفسه من الأرض مرارًا، تنتظر لحظة لا يراقب فيها أحد.
جاءت تلك اللحظة في ليلتها الرابعة من العمل. كان الحارس الليلي قد غلبه النوم في موقعه.
وكانت الممرضات منشغلات بمريضةٍ تمر بأزمة في الطرف الآخر من الجناح. تحركت غريس إلى باب غرفة بيلا، لصقت وجهها بالنافذة الصغيرة ذات القضبان، وهمست:
«بيلا يا حبيبتي… أنا أمك.»
في الداخل تحرك ظل على السرير الضيق. ظهر وجه بيلا عند النافذة، هزيلًا منهكًا، لكنه حي. ما تزال ابنتها، رغم قصّة الشعر المؤسسية والخدود الغائرة.
«أمي؟ يا إلهي… أمي، وجدتنـي.»
«وعدتك يا حبيبتي. وعدتك أنني سأأتي.»
بدأت بيلا تبكي. دموع صامتة تنحدر على وجهها.
«أمي، إنهم يؤذونني. الطبيب… يفعل أشياء. يُخضعني لإجراءات قاسية ومؤذية، ويحرمُني من الراحة والنوم. يكرر أنه سيثبت أنني معيبة. كان يطلق تهديدات مخيفة بشأن إجراءاتٍ خطيرة، لإرهابها وكسرها.”»
«أعلم يا حبيبتي. أعلم. لكنني سأخرجك من هنا. سيستغرق الأمر وقتًا. يجب أن أفهم كيف. لكنني هنا الآن. ولن أغادر دونك.»
«كيف؟ كيف ستخرجينني من هنا؟»
«لا أعرف بعد. لكنني سأجد طريقة. سأجد من يساعد. أنتِ فقط تمسكي. هل تستطيعين ذلك يا حبيبتي؟ هل تستطيعين التمسك قليلًا بعد؟»
تصلّب فك بيلا. ومض شيء من ذكائها المتقد في عينيها.
«أستطيع يا أمي. لقد كنت أراقب، أتعلم. أعرف أشياء عن هذا المكان. أشياء قد تساعد.»
«مثل ماذا؟»
«مثل أن الدكتور ويب لا يجرّب عليّ وحدي. هو يجرّب على مرضى كثيرين، ملوّنين غالبًا. يأخذهم إلى غرفةٍ في القبو ويفعل أشياء، وبعضهم لا يعود. يتحدث العاملون عن ذلك حين يظنون أنه لا أحد مهم يستمع. يسمونه “برنامج البحث الخاص.” إنه سري. لا يُسجَّل في أي وثائق رسمية. وأظن أنه غير قانوني.»
تسارعت أفكار غريس. إن كان ويب يجري تجارب غير مصرح بها، إن وُجد دليل على نشاطٍ غير قانوني، فقد يكون ذلك ورقة ضغط. قد يكون طريقًا لإسقاطه، لكشف ما يحدث، لإجبار السلطات على التدخل.
«يا حبيبتي، هل تستطيعين معرفة المزيد؟ هل تستطيعين أن تجمعي تفاصيل دون أن تعرّضي نفسك لخطر أكبر؟»
«أمي، أنا في خطر أصلًا. على الأقل هكذا قد يصبح الخطر ذا معنى.»
تحدثتا دقائق قليلة فقط قبل أن تضطر غريس إلى الابتعاد حين سمعت خطوات تقترب. لكن في تلك الدقائق القليلة بدأ يتشكل مخطط. ستجمع غريس الأدلة من الخارج، تتحدث إلى أسر المرضى، توثق ما تراه، تبني ملفًا. وستجمع بيلا الأدلة من الداخل، تستخدم ذاكرتها المدهشة لتسجيل كل ما تراه وتسمعه. وعندما يصبح لديهما ما يكفي، سيسقطان ويب. سيكشفان ما يفعله، وسيجعلانه يدفع ثمن كل لحظة ألم تسبب بها.
كانت الأشهر التالية رقصةً حذرة بين البقاء وجمع المعلومات. عملت غريس في التنظيف، تبني علاقاتٍ مع العاملين، تتعلم أسرار المستشفى. اكتشفت أن «برنامج البحث الخاص» كان قائمًا منذ ثلاث سنوات، يستخدم المرضى الملوّنين موادَّ لتجارب لا يمكن أن تُجاز إن وثِّقت. عملياتٌ على الدماغ بلا إذن. أدوية تُختبر بلا اكتراث للآثار الجانبية. إجراءات تُصمَّم لدراسة أثر الألم والخوف على العقل.
كان مديرو المستشفى يعلمون بالبرنامج لكنهم يغضّون الطرف لأن ويب يجلب تمويلًا وسمعة. أما المرضى الذين نجوا فكانوا يُنقلون إلى مؤسسات بعيدة أو يُطلق سراحهم في حالات تجعل شهادتهم غير موثوقة. والمرضى الذين لم ينجوا كانوا يُدوتُسجَّل حالات وفاة ببيانات غير كافية.
وفي الوقت نفسه، نجت بيلا من استمرار فحوص ويب وهي توثق كل ما استطاعت. حفظت أسماء المرضى الذين يُقتادون إلى القبو. سجّلت التواريخ والأوقات. استمعت إلى أحاديث الموظفين وحفظتها كلمةً بكلمة. كانت تبني ملفًا، قطعةً بعد قطعة، وتنتظر اللحظة التي تستطيع فيها استخدامه.
وجاءت تلك اللحظة في أبريل/نيسان 1894، بعد أربعة أشهر من إيداع بيلا.
كانت غريس قد تواصلت مع صحفي يُدعى صامويل موريسون، رجل ملوّن يكتب لصحيفةٍ في فيلادلفيا تخدم المجتمع الزنجي. كان موريسون متشككًا في البداية. قصص إساءة المعاملة في المصحات كانت شائعة، غالبًا مبالغًا فيها، وصعبة التحقق. لكن غريس قدّمت له ما لا يستطيع تجاهله:
قائمة من سبعةٍ وأربعين اسمًا. مرضى دخلوا مستشفى ولاية بنسلفانيا خلال السنوات الثلاث الماضية ولم يُرَ لهم أثر بعد ذلك. عائلات تلقت إشعارات وفاة بأسبابٍ مبهمة أو بلا تفسير. رجال ونساء ملوّنون أُدخلوا لأسبابٍ طفيفة ثم اختفوا في «برنامج ويب الخاص».
بدأ موريسون التحقيق. تحدث إلى العائلات. فحص السجلات. وجد أنماطًا تؤكد ما اكتشفته غريس وبيلا.
إدخالات مشكوك فيها. عمليات نقل لا تُسجَّل. وفيات لا تُحقق. كتب مقالًا وقدمه لرئيس التحرير.
خاف رئيس التحرير من نشره. كانت هذه مؤسسة بيضاء، وطبيبًا محترمًا، وأناسًا نافذين لن يرضوا بانكشاف أسرارهم. نشر القصة سيجلب مشكلات، دعاوى، وربما عنفًا. جادل موريسون. هدد بأخذ القصة إلى صحفٍ أخرى. استحضر مسؤولية الصحافة في كشف الظلم مهما كانت العواقب.
وأخيرًا، على مضض، وافق رئيس التحرير.
نُشر المقال في 23 أبريل/نيسان 1894. لم يذكر أسماءً مباشرة، حرصًا من دعاوى التشهير، لكن الوصف كان واضحًا بما يكفي لمن يعرف القضية. تحدّث عن تجارب بلا موافقة، ومرضى يختفون، وقبورٍ على أرض المستشفى، ونمط إساءةٍ مخفي لسنوات.
تجاهلت الصحف البيضاء القصة أول الأمر، لكن المجتمع الملوّن لم يفعل. خُطب عنها في الكنائس. طالب قادة المجتمع بتحقيق. تقدّمت عائلات مفقودين بقصصٍ مشابهة. تراكم الضغط حتى لم يعد ممكنًا تجاهله.
في 5 مايو/أيار 1894 أعلن المدعي العام في فيلادلفيا فتح تحقيقٍ في ممارسات مستشفى ولاية بنسلفانيا.
وفي 12 مايو/أيار أُوقف الدكتور كورنيليوس ويب عن العمل في المستشفى ريثما يكتمل التحقيق.
وفي 15 مايو/أيار وصل جيمس ويتفيلد إلى المستشفى ومعه محامٍ وأمرٌ قضائي يطالب بالإفراج الفوري عن بيلا آدامز. كانت أوراق الإيداع—كما شرح المحامي—قد استُخرجت بالاحتيال. الطبيب الذي وقّعها فعل ذلك بناءً على معلوماتٍ كاذبة قدّمها ويب. وكل الأساس القانوني لحبس بيلا كان غير مشروع.
وافق مدير المستشفى، الساعي يائسًا لإبعاد المؤسسة عن الفضيحة المتصاعدة، على إطلاق بيلا دون مقاومة. لم يرد أي صلة إضافية بويب ولا بأي شيءٍ يرتبط به.
كانت غريس تنتظر عند بوابات المستشفى حين خرجت بيلا إلى الضوء، تحدّق في شمس الربيع بعينين أرهقهما الظلام، نحيلةً شاحبة، لكنها حيّة. ما تزال هي. ما تزال استثنائية.
«أمي.» خرجت الكلمة نشيجًا.
اندفعت بيلا إلى حضن أمها، واحتضنتها غريس للمرة الأولى منذ أربعة أشهر، تبكي وتضحك وتعدها ألا تتركها مرةً أخرى.
لكن حتى في لحظة اللقاء تلك، كان عقل بيلا يعمل. لقد أُوقف ويب، لا سُجن. والتحقيق قائم، لكن التحقيقات يمكن التلاعب بها، وترهيب الشهود، وإتلاف الأدلة. كانت قد رأت الكثير من طريقة عمل العالم لتصدق أن العدالة ستتحقق وحدها. إن أرادت أن يدفع ويب ثمن ما فعله حقًا، فسيكون عليها أن تجعل ذلك يحدث بنفسها.
بدأت محاكمة كورنيليوس ويب في سبتمبر/أيلول 1894، بعد ثمانية أشهر من إطلاق بيلا. وكانت التهم خطيرة: الاعتداء، والحبس غير القانوني، وإجراء تجارب طبية بلا موافقة، وعدة تهم بالقتل الخطأ لمرضى ماتوا أثناء تجاربه.
لكن ويب كان يملك المال والنفوذ. استأجر أفضل المحامين. استدعى أصدقاء نافذين. بنى دفاعًا يطعن في مصداقية كل شاهد، ويشكك في كل دليل، ويحاول أن يعيد تأطير القضية كلها باعتبارها «اضطهادًا» لعالمٍ محترم من قبل حشدٍ جاهل.
كان مقررًا أن تدلي بيلا آدامز بشهادتها في اليوم الثالث من المحاكمة. حاول محامو ويب استبعاد شهادتها، بحجة أن كلام طفلةٍ ملوّنة لا يُوثق به، وأن «مرضها» المزعوم يجعلها شاهدًا غير معتبر. لكن القاضي—ربما تحت تأثير الاهتمام العام الكاسح—سمح لها بالصعود إلى منصة الشهادة.
دخلت المحكمة بفستانٍ بسيط خاطته أمها، وشعرها الذي بدأ ينمو مجددًا مضفورًا بعناية، وعيناها البنيتان هادئتان ثابتتان. بدت صغيرةً على نحوٍ مستحيل، طفلة تواجه الرجل الذي عذّبها.
لكن حين فتحت فمها، فهم كل من في المحكمة لماذا كان ويب يائسًا إلى هذا الحد لتدميرها.
شهدت ست ساعات. وصفت إيداعها، وظروف احتجازها، والإجراءات التي أجراها ويب عليها. قدمت تواريخ وأوقات وأسماء وتفاصيل لا يمكن لأحد أن يلقنها إياها لأن أحدًا لم يكن يملكها سواها. وحين حاول محامو ويب إرباكها بسيلٍ من الأسئلة المتلاحقة، أجابت على كل سؤال بدقةٍ وكمال. وحين حاولوا إسقاطها بفرضيات متناقضة، أشارت إلى التناقضات وشرحت لماذا لا تنطبق. وحين هاجموا مصداقيتها، أعادت بهدوء مقاطع من كتب الطب عن التقنيات التي استخدمها ويب، وأظهرت فهمًا يفوق ما لدى معظم الأطباء، مما جعل استبعادها بوصفها «قاصرة
العقل» أمرًا مستحيلًا.
لكن اللحظة الأشد وقعًا جاءت حين سألها الادعاء أن تصف ما رأته في قبو المستشفى.
أغمضت بيلا عينيها لحظة، لا لأنها تحتاج أن تتذكر، بل لأن ما كانت ستقوله مؤلمٌ أن يُقال.
قالت: «رأيت الدكتور ويب يجري جراحةً لرجلٍ اسمه توماس غرين. كان السيد غرين قد أُدخل بسبب حزنٍ شديد بعد وفاة زوجته. لم يكن عنيفًا. لم يكن خطرًا. كان فقط حزينًا. أجرى الطبيب تدخلًا جراحيًا خطيرًا دون معايير إنسانية أو موافقة. قال إنه يريد أن يرى ما يحدث حين يلمس أجزاءً مختلفة من الدماغ. ظل السيد غرين يصرخ قرابة ساعة قبل أن يتوقف عن إصدار الصوت. مات بعد يومين. وسُجل سبب الوفاة الرسمي على أنه فشل في القلب.»
سكتت المحكمة. بدا بعض أعضاء هيئة المحلفين وكأنهم يشعرون بالغثيان. وويب—لأول مرة منذ بدء المحاكمة—بدا خائفًا.
ولم تكن قد انتهت. ذكرت أسماء ثلاثةٍ وعشرين مريضًا آخرين شهدت إجراء تجارب عليهم. وصفت إجراءاتٍ بتفاصيل طبية لا يمكن أن تُختلق، تؤكد أن شهادتها لا بد أنها صادرة عن حضورٍ مباشر. وقدمت تواريخ تطابق سجلات المستشفى، وأسماء تطابق شهادات الوفاة، وتفاصيل لا يعرفها إلا من كان هناك.
عندما انتهت، طلب محامي ويب الرئيسي استراحة. قال إنه يحتاج إلى التشاور مع موكله.
دام التشاور أربع ساعات. وعندما استؤنفت الجلسة، غيّر ويب إقراره إلى مذنب في جميع التهم.
صدر الحكم في 3 أكتوبر/تشرين الأول 1894. حُكم على كورنيليوس ويب بخمسةٍ وثلاثين عامًا في السجن. وسُحبت رخصته الطبية نهائيًا. ورُفضت أعماله المنشورة رسميًا من الجمعية الطبية الأمريكية. ونُسفت نظرياته عن ذكاء الأعراق—التي كانت قد تلقت ضربةً من عرض بيلا العلني لقدراتٍ زعم استحالتها—نسفًا كاملًا. سيموت في السجن بعد اثني عشر عامًا، منسيًا مُهانًا، وقد تحولت «إنجازاته» إلى عبرة عن خطر السماح للتحيز بأن يفسد العلم.
لكن الإدانة لم تكن نهاية قصة بيلا. كانت البداية.
في الأشهر التالية للمحاكمة، صارت بيلا آدامز شيئًا لم تسع إليه يومًا: رمزًا. قضية. دحضًا حيًا لكل ما كانت أمريكا البيضاء تؤمن به عن الملوّنين وقدراتهم. صحف تجاهلت قصتها صارت فجأة تريد مقابلات. أطباء قلّلوا من شأن فحص ويب صاروا يريدون دراستها. مصلحون يناضلون من أجل حقوق الزنوج أرادوا أن يعرضوها بوصفها دليلًا لقضيتهم.
عملت غريس وويتفيلد معًا لحمايتها من أسوأ ما يمكن أن تسببه الأضواء، يصدّان الاستغلال ويتيحان لها مواصلة تعليمها. وأوضحت بيلا أنها لا تريد أن تكون رمزًا. كانت تريد أن تكون طبيبة. كانت تريد أن تشفي الناس. ولم تكن الشهرة والاهتمام يعنيان لها شيئًا إلا بقدر ما يمكن أن يكونا أدواتٍ تساعدها على بلوغ ذلك الهدف.
كانت العقبات ما تزال هائلة. لم تكن هناك كلية طب في أمريكا تقبل طالبةً ملوّنة… ناهيك عن أنثى… مهما بلغت قدراتها. لكن العالم كان يتغير ببطءٍ وعلى مضض، يُجبر على التغيير بأناسٍ مثل بيلا يرفضون قبول أن مكانهم تحدده بشرتهم.
في 1896، في الثانية عشرة من عمرها، اجتازت بيلا امتحانًا يثبت أن معرفتها الطبية تعادل معرفة أطباء مرخّصين. كان الامتحان غير رسمي، رتبه ويتفيلد وأجرته لجنة من أطباء شاهدوا قدراتها عبر السنين. لم يكن له وزنٌ قانوني، لكنه وُثّق، وشُهد عليه، وأُدرج في السجل. دليلًا على أن فتاةً ملوّنة تستطيع إتقان الطب كما أي رجلٍ أبيض.
في 1899، في الخامسة عشرة، بدأت بيلا العمل إلى جانب ويتفيلد في مستشفى فيلادلفيا العام. كان دورها غير رسمي وغير معلن، مخفيًا بعناية عن من سيعترضون. لم يكن يمكن تسميتها طبيبة. لم يكن يمكنها معالجة المرضى باسمها. لكنها كانت تستطيع الملاحظة، وتقديم الرأي، والمساعدة. وسرعان ما تعلم الأطباء الذين عملوا معها أن تقييماتها أدق من تقييماتهم، وأن حدسها التشخيصي أصفى، وأن فهمها أعمق. أنقذت أرواحًا بصمت، دون اسم. أنقذت أرواحًا كانت ستُفقد لولا موهبتها.
في 1905، في الحادية والعشرين، حصلت بيلا أخيرًا على اعترافٍ رسمي. وافقت كلية طب النساء في بنسلفانيا—إحدى المؤسسات القليلة التي كانت تدرّب الطبيبات—على قبولها على أساسٍ تجريبي. أنهت برنامج الأربع سنوات في سنتين، وتخرجت الأولى على
دفعتها، أول امرأةٍ ملوّنة تنال شهادة طب من تلك المؤسسة.
كان حفل التخرج صغيرًا، خاصًا، حضرته غريس وويتفيلد وقلة ممن دعموا رحلة بيلا. لم تكن هناك كاميرات صحف، ولا حشود تهتف. لم يكن العالم جاهزًا للاحتفاء بطبيبةٍ ملوّنة. لكن بيلا لم تكن بحاجة إلى احتفاء. كانت قد حصلت على ما أرادت: أوراقًا تخولها ممارسة الطب علنًا. سلطة معالجة المرضى باسمها. القدرة على استخدام موهبتها دون اختباء، دون تمثيل، دون أن تُختزل في «خدعة» أو «شذوذ».
مارست الدكتورة إيزابيلا غريس آدامز الطب في فيلادلفيا سبعةً وأربعين عامًا تالية. تخصصت في التشخيص، مستخدمة ذاكرتها ونظرتها للنمط كي تحدد أمراضًا يغفل عنها غيرها من الأطباء. جاءها مرضى من أنحاء البلاد، بيضًا وملوّنين. أناس قيل لهم إن حالاتهم ميؤوس منها. أناس شُخّصوا خطأ وعولجوا خطأ. أناس سمعوا همسات عن طبيبةٍ ملوّنة «ترى» ما لا يراه الآخرون.
أنقذت آلاف الأرواح. ودربت عشرات الأطباء الشباب، ونقلت لهم ليس المعرفة الطبية فقط، بل فهمها أن العبقرية تأتي بكل الألوان والأجناس، وأن قدرة العقل على التعلم والشفاء لا يحددها الجسد الذي يسكنه.
لم تنسَ يومًا ما فُعل بها. الأشهر في المصح، التجارب، الألم، رعب الحبس لأنها أخافت رجالًا لم يستطيعوا قبول ما تمثله. حملت تلك الذاكرة بقية حياتها. ذاكرةً لا تنسى حتى حين يكون النسيان أرحم. لكنها لم تسمح لتلك الذاكرة أن تعرّفها.
كانت ضحية. ثم صارت ناجية. ثم صارت شيئًا أكثر: معالجة. معلّمة. رائدة فتحت أبوابًا لن تُغلق كاملةً مرةً أخرى.
عاشت غريس آدامز حتى رأت ابنتها تصبح كل ما حلمت به. ماتت عام 1923 في الستين من عمرها، وبيلا إلى جوارها. كانت كلماتها الأخيرة هي نفسها كلماتها الأولى لويتفيلد قبل سنواتٍ بعيدة:
«اعتنِ بطفلتي. عدني أنك ستعتني بها.»
قالت بيلا وهي تمسك يد أمها بينما تنسحب الحياة منها: «أمي… لست طفلةً بعد الآن. أنا طبيبة. أستطيع الاعتناء بنفسي.»
«لكنّك ما زلت طفلتي. وستبقين طفلتي دائمًا. وقد جعلتِني فخورة… فخورة جدًا.»
كان جيمس ويتفيلد قد توفي قبل ذلك بخمس سنوات، عام 1918، أثناء جائحة الإنفلونزا الكبرى. أصيب بالمرض وهو يعالج المرضى، رافضًا التوقف حتى حين بدأت صحته تنهار. كانت بيلا عنده في النهاية أيضًا. بطلاها الكبيران—الأم التي قاتلت من أجلها، والطبيب الذي صدق بها—رحلا. لكن أثرهما بقي في كل مريضٍ عالجته، وكل حياةٍ أنقذتها، وكل طبيبٍ شاب تعلم منها أن الطب شفاء للناس لا حكم عليهم.
توفيت الدكتورة إيزابيلا غريس آدامز في 15 مارس/آذار 1952، عن عمر ثمانيةٍ وستين عامًا. وظلت تمارس الطب حتى قبل وفاتها بأسبوعين، تواصل استقبال المرضى في العيادة الصغيرة التي أسستها في حي الملوّنين بفيلادلفيا، عيادة تقدم الرعاية بغض النظر عن القدرة على الدفع، وتعالج الفقراء والمنسيين بالمهارة والاهتمام نفسيهما اللذين كانت ستمنحهما لأي أحد.
نُشرت نعيُها في صحيفة «فيلادلفيا إنكوايرر»، الصحيفة نفسها التي تجاهلت قصتها قبل ستين عامًا. وصفها النعي بأنها رائدة في الطب الأمريكي، وطبيبة تشخيص ذات موهبة استثنائية، وامرأة تغلبت على عقباتٍ مستحيلة لتصبح واحدة من أكثر أطباء جيلها احترامًا.
لم يذكر النعي أنها أودِعت مصحًّا في التاسعة. لم يذكر التجارب والمحاكمة والشهادة التي أرسلت رجلًا إلى السجن. لم يذكر سنوات القتال والاختباء والصراع ضد عالمٍ أرادها أقل مما هي.
لكن بيلا لم تكن لتعترض على تلك الحذوفات. لم ترد يومًا أن تُذكَر بما فُعل بها. كانت تريد أن تُذكَر بما فعلته: الأرواح التي أنقذتها، والأطباء الذين دربتهم، والأبواب التي فتحتها، والدليل الذي قدمته بمجرد وجودها وإنجازها على أن الأكاذيب التي قيلت عن الملوّنين كانت أكاذيب—كانت دائمًا أكاذيب—وستظل أكاذيب.
في النهاية، كان ذلك انتقامها. ليس المحاكمة—مع أن المحاكمة كانت مهمة. ولا سجن ويب—مع أن سجنه كان عدلًا. كان انتقامها هو الحياة. كان انتقامها هو النجاح. كان انتقامها أن تصبح ممتازةً إلى حدٍ لا يمكن إنكاره في ما تفعله، فلا يستطيع أحد تجاهلها، ولا تفسيرها بعيدًا، ولا الادعاء أنها غير موجودة.
جعلتهم يرونها. أجبرتهم
أن يعترفوا بها. وبذلك جعلت رفض رؤية «بيلا» التالية أصعب… ثم التالية… ثم التالية.
هناك من يكسرون العالم بهدمه. وبيلا آدامز كسرته بإثبات أنه مخطئ.
تعليقات
إرسال تعليق